Wat is netwerken? Betekenis, vormen en tips

Wat is netwerken?

Netwerken is het actief leggen, onderhouden en benutten van contacten, zakelijk en privé. Je investeert in relaties met mensen, zodat je elkaar kunt helpen met kennis, introducties, advies of opdrachten. Dat helpen gaat twee kanten op: een goed netwerk draait om geven én nemen.

Veel mensen denken bij netwerken aan een zaal vol ondernemers met een drankje in de hand. Dat is één vorm. Je netwerkt ook als je een oud-collega belt, iemand voorstelt aan een contact van je, op LinkedIn reageert of met de buurman praat over zijn werk. Netwerken is dus geen losse activiteit, maar een manier van omgaan met mensen.

Netwerken: de betekenis

Het woord komt van netwerk: een geheel van verbindingen. Netwerken als werkwoord betekent het bouwen aan en gebruiken van dat geheel. In het Engels heet het networking. In het Nederlands gebruiken we het vooral zakelijk: relaties opbouwen die je loopbaan of onderneming verder helpen.

De kern van de betekenis is wederkerigheid. Een netwerk werkt alleen als mensen iets voor elkaar over hebben. Wie alleen komt halen, merkt al snel dat de deur dichtgaat. Wie eerst geeft, bouwt krediet op.

Wat is een netwerk?

Je netwerk bestaat uit alle mensen die je kent en die jou kennen: familie, vrienden, (oud-)collega’s, klanten, leveranciers, clubgenoten en online connecties. Het is groter dan je denkt. Handig is om er drie lagen in te zien:

• Je eerstegraads netwerk: mensen die je direct kent.
• Je tweedegraads netwerk: de mensen die zij kennen. Hier zitten de meeste nieuwe kansen, want jouw contacten kunnen je aan hen voorstellen.
• Sterke en zwakke banden: met goede vrienden deel je veel, maar met losse contacten juist nieuwe informatie. Socioloog Mark Granovetter liet al in 1973 zien dat nieuwe banen vaak via losse contacten komen, niet via naaste vrienden.

Hoe je je netwerk stap voor stap in kaart brengt, lees je in netwerk in kaart brengen. Het is ook precies waar de netwerktraining mee begint.

Waarom is netwerken belangrijk?

Mensen doen zaken met mensen die ze kennen, vertrouwen en aardig vinden. Een aanbeveling van een bekende weegt zwaarder dan welke advertentie ook. Daarom levert netwerken zoveel op:

• Klanten via aanbevelingen. Een warme introductie verkoopt makkelijker dan een koude acquisitie.
• Kennis en advies. Iemand in je netwerk heeft het probleem waar jij mee zit al eens opgelost.
• Kansen die niet openbaar zijn. Opdrachten, samenwerkingen en vacatures gaan vaak eerst rond in netwerken.
• Zichtbaarheid. Als mensen weten wat je doet, denken ze aan jou op het moment dat het ertoe doet.
• Steun. Ondernemen kan eenzaam zijn. Een netwerk geeft sparringpartners en energie.

Vormen van netwerken

Welke vorm bij je past, hangt af van je doel. Twijfel je welke netwerkclub bij je past? Bekijk dan het overzicht op lid worden van een netwerkclub.

Hoe werkt netwerken in de praktijk?

Hier gaat het vaak mis. Op veel bijeenkomsten praten mensen vooral over hun eigen product, op zoek naar een klant. Dat levert zelden iets op.

Een goede netwerker zoekt geen klanten. Hij zoekt mensen die hem met klanten in contact brengen.

Je einddoel is een gratis marketingteam: een groep mensen die zo enthousiast over je is, dat ze je uit zichzelf aanbevelen. Dat bouw je op door:

1. Echt geïnteresseerd te zijn in de ander en goede vragen te stellen.
2. Eerst te geven: een tip, een introductie, een compliment op het juiste moment.
3. Duidelijk te maken wat je doet en wie je zoekt, in één korte zin.
4. Contact te onderhouden, ook als je niets nodig hebt.

7 tips om beter te netwerken

1. Bepaal je doel. Wie wil je ontmoeten en waarom? Dan kies je ook de juiste bijeenkomsten.
2. Maak je pitch kort. Vertel in één zin voor wie je wat oplost. Zo onthouden mensen je.
3. Luister meer dan je praat. Wie vragen stelt, wordt als prettig gesprekspartner onthouden. Handige vragen vind je bij het netwerkgesprek.
4. Vraag naar hun ideale klant. Dan kun jij hen helpen, en krijg je later iets terug.
5. Volg binnen 48 uur op. Een kort bericht of een connectie op LinkedIn houdt het contact warm.
6. Kom vaker op dezelfde plek. Vertrouwen groeit door herhaling, daarom werkt een vaste netwerkclub zo goed.
7. Onderhoud je netwerk. Plan elke week een paar momenten om contacten te spreken of te helpen.

Meer praktische stappen lees je in netwerken, hoe doe je dat? en in netwerken voor beginners. Vind je netwerken spannend? Lees dan netwerken voor introverts.

Veelgestelde vragen over netwerken

Mark Reinders is netwerktrainer, eigenaar van Netwerken.nl en mede-eigenaar van netwerkclub MYN. Hij helpt ondernemers en teams om van hun netwerk een bron van aanbevelingen te maken. Meer over Mark